Richemont Club selecteert finalisten BK Bakkerij 2027
Op 27 april tekenden heel wat gezaghebbende figuren uit de Belgische bakkerijsector present in Hotel Serwir in Sint-Niklaas voor de vierde editie van het Richemont Event. Het initiatief groepeert de preselecties van het Belgisch Kampioenschap Bakkerij met een minibeurs waar leveranciers hun nieuwste producten en technieken komen voorstellen, een combinatie die de club al vier jaar lang weet te verzilveren in een dag die zowel inhoudelijk als collegiaal zijn gewicht in goud waard is.
Intieme beurs met impact
De minibeurs van Richemont trok dit jaar opnieuw een gevarieerd palet aan leveranciers aan, met nieuwkomer Belcolade als opvallendste gezicht naast de gevestigde namen die het event al jaren mee schragen. Bakkers die voeling willen houden met de veranderende markt en scherp willen blijven binnen hun discipline, vonden in de intieme setting een uitgelezen gelegenheid om expertise en inspiratie bij te tanken.
Richemont Club koestert die eigenheid en wil het event stelselmatig verder laten rijpen zonder de menselijke touch uit het oog te verliezen. "Het enthousiasme voor ons Richemont Club Event groeit ieder jaar, wat zich vertaalt in een steeds sterker aanbod van standhouders die haarscherp aanvoelen wat er leeft in de sector", blikt Johan Buelens, voorzitter van Richemont Club België, tevreden terug. "De ambitie is daarbij geenszins om uit te dijen tot een grootschalig spektakel, wel om steeds gerichter die vaklui aan te trekken die het ambacht met beide handen dragen."
Strijd om bakkersglorie barst los
Naast de minibeurs stond ook de preselectie voor het Belgisch Kampioenschap Bakkerij op de agenda, waarvoor Richemont Club het sterkste Belgische talent selecteert met het oog op de nationale titelstrijd tijdens vakbeurs Artisan in september 2027. Deelnemers konden zich opgeven in één van drie categorieën: brood, viennoiserie of sierstuk, en dienden minstens zestig procent te behalen om hun ticket voor de finale te verzilveren. Alle deelnemers slaagden daarin, waardoor de eerste drie finalisten meteen bekend zijn: Dries Bossuyt uit Ekeren, Quentin Cardoen uit Villerot en Glenn Schutyser uit Brugge.
Zwaargewichten in de jury
De beoordeling was in handen van een vakkundige jury die de sector door en door kent. Bart Schelstraete van Bakkerij Sint-Anna uit Zottegem bracht zijn rijke wedstrijdervaring in, geflankeerd door voormalig bakkerij-eigenaar en kampioenschapsveteraan Guy van de Vorst. Om de objectiviteit richting consument te waarborgen, completeerde Els Van Damme namens partnerorganisatie Corman het trio. Onafhankelijk juryvoorzitter Benny Swinnen, gezegend met een indrukwekkend internationaal palmares, waakte over het strikt reglementaire verloop zonder zelf punten toe te kennen.
Tijdens de eigenlijke finale krijgen de kanshebbers daags voordien een uur de tijd voor de voorbereiding, waarna op de wedstrijddag een marathon van acht volle uren volgt om alles ter plaatse te bereiden. "Die intensiteit dwingt kandidaten om zichzelf voortdurend te overtreffen", getuigt Buelens. "Deelnemers worden gedwongen hun eigen werk kritisch te ontleden, nieuwe pistes te verkennen en technieken aan te scherpen die ze anders nooit zouden hebben aangeboord."
"Met ons nieuwe sterrensysteem willen we het engagement van onze leden een concreet gezicht geven"
Engagement beloond met sterren
De dag kende nog een bijzondere primeur. Richemont Club België rolde voor het eerst zijn nieuwe sterrenclassificatie uit, een erkenningssysteem dat de verdiensten van betrokken leden tastbaar maakt door deelname aan demonstraties, bestuurlijk engagement, het organiseren van activiteiten en het delen van vakkennis te honoreren met één, twee of drie sterren. De bakkers die in de prijzen vielen, zijn meteen ook een mooie plaquette rijker.
Tijdens de feestelijke bijeenkomst werden de sterren voor het eerst officieel toegekend op basis van een grondige evaluatie van de afgelopen drie jaar. Van de twintig beoordeelde leden ontvingen er acht de hoogste onderscheiding van drie sterren, tien behaalden er twee en twee leden gingen met één ster naar huis. Een bijzonder eerbetoon was er voor Benny Swinnen, die vanwege zijn buitengewone verdiensten werd uitgeroepen tot Erevoorzitter. "Veel van onze inspanningen blijven onzichtbaar voor het grote publiek", erkent Buelens. "Met dit systeem willen we dat engagement een gezicht geven, niet alleen binnen de vereniging, maar ook naar de consument toe." Internationaal wordt ondertussen onderzocht of het concept ook bij de andere Richemont Clubs ingang kan vinden.
OVER RICHEMONT
Richemont Club België is een vereniging van zelfstandige bakkers die kennisdeling en vakmanschap hoog in het vaandel draagt. De club vindt haar oorsprong in een toevallige ontmoeting tussen een Engelse en een Zwitserse bakker, die tijdens een vakantie ideeën en ervaringen begonnen uit te wisselen. Uit die spontane gedachtewisseling groeide wat vandaag een internationale organisatie is, actief in zestien landen, met Zwitserland als thuisbasis en een eigen vakschool die tot op de dag van vandaag een niet te onderschatten bijdrage levert aan de kennisverspreiding binnen het ambacht.