World Chocolate Masters strijkt neer in Antwerpen
Wereldfinale 2026 in Handelsbeurs op 26-27 oktober
Voor het eerst in ruim twintig jaar verlaat de World Chocolate Masters Parijs. De negende editie van de prestigieuze wedstrijd voor chocoladecreativiteit en -innovatie vindt op 26 en 27 oktober 2026 plaats in de Antwerpse Handelsbeurs. Vijftien finalisten van over de hele wereld nemen het tegen elkaar op onder het thema ‘Play & Taste’.
Handelsbeurs als podium
De historische Handelsbeurs, in de 16e eeuw gebouwd als ’s werelds eerste speciaal ontworpen handelsbeurs, wordt het kloppend hart van creatieve patisserie en banketbakkerij. De iconische neogotische setting onderstreept de eeuwenoude rol van Antwerpen als internationaal kruispunt waar cacao werd ingevoerd, verhandeld en uitgegroeid tot vakmanschap van wereldklasse.
Wat zegt Antwerpen?
“Antwerpen heeft een lange en zoete geschiedenis, en een nog zoetere toekomst,” zegt Els van Doesburg, burgemeester van Antwerpen. “Meer dan eender welke andere stad mogen wij aanspraak maken op de titel van ‘Chocoladehoofdstad’: onze haven is het grootste distributiecentrum voor cacao en de eerste chocoladefabriek van het land werd hier gebouwd. Met de komst van de World Chocolate Masters naar onze stad kunnen we dat verleden, die trots en dat vakmanschap eindelijk met de wereld vieren en delen.”
“Dat deze prestigieuze wedstrijd hier plaatsvindt, onderstreept de blijvende aantrekkingskracht van Antwerpen als culinaire bestemming van topniveau,” vult Koen Kennis, schepen voor Toerisme, aan. “Chocolade is diep verweven met de toeristische beleving van onze stad. We kijken ernaar uit om de internationale patisseriegemeenschap te verwelkomen en hen alles te laten ontdekken wat Antwerpen te bieden heeft.”
Vincent Denis vertegenwoordigt de Benelux in de finale. De patissier-chocolatier uit Charleroi won eerder de Prosper Montagné-competitie en werd in 2017 uitgeroepen tot Pâtissier of the Year. Met zijn deelname wil hij zijn innovatieve visie op chocolade en patisserie tonen op het wereldtoneel.
‘Play & Taste’
Het thema ‘Play & Taste’ daagt deelnemers uit om chocolade te herdenken als interactieve, emotionele en zintuiglijke ervaring. Finalisten verkennen baanbrekende technieken, onverwachte smaakcombinaties en verse, minder bewerkte ingrediënten, in lijn met de trend van gezond genieten die het patisserielandschap wereldwijd hertekent.
De World Chocolate Masters wordt georganiseerd door Callebaut. “De wedstrijd naar Antwerpen halen, is een bewuste keuze om het Belgische erfgoed van ons merk te verbinden met een stad die creativiteit, innovatie en gastronomie ademt,” zegt Martin Diez, Senior Director van de Callebaut Global Chocolate Academy. “Onder het thema ‘Play & Taste’ zullen vijftien uitzonderlijke chefs de hele sector inspireren en de toon zetten voor wereldwijde chocoladetrends. Zij bewijzen dat innovatie begint bij smaak.”
Culinaire uitdagingen
Om de titel van World Chocolate Master te veroveren en in de voetsporen te treden van de kampioen van 2022, Lluc Crusellas (Spanje), wachten de chefs vier uiteenlopende proeven: van verse chocoladetaarten die beweging uitdrukken en gepersonaliseerde bonbons als eerbetoon aan lokaal erfgoed, tot monumentale chocoladecreaties waarin smaak en visueel vertelwerk samenkomen.
Impact op de sector
Wat Fashion Week is voor haute couture, is de World Chocolate Masters voor banketbakkerij: de creaties die in de Handelsbeurs ontstaan, zetten de toon voor toekomstige trends en vinden hun weg naar ambachtelijke boetieks, luxepatisserieën en chocoladewinkels wereldwijd.