Tommaso Grollero is World Chocolate Master 2026
Met een finale in Antwerpen was de World Chocolate Masters eind oktober 2026 even terug 'thuis'. Italiaan Tommaso Grollero wist na twee dagen competitie als een van de 15 internationale deelnemers de professionele jury het meest te overtuigen. Hij veroverde in de Handelsbeurs de titel van World Chocolate Master 2026 en werd op het podium vergezeld door Lyu Haoran uit China en Keita Koshimizu uit Japan.
WCM is lanceerplatform voor Flavourcode™
Italiaan Tommaso Grollero won de World Chocolate Master 2026 in Antwerpen; Lyu Haoran en Keita Koshimizu vervolledigden het podium.
De tweedaagse competitie volgde op intensieve voorbereiding; dag één bonbons en sculpturen, dag twee gebak en een innovatief geschenkconcept.
Grollero overtuigde met The Invisible, waarin smaak, technische precisie en creatieve visie uitzonderlijk samenkwamen volgens de jury.
Prijzen: Grollero Best Taste en Best Design; Haoran Best Bonbon en Best Share; Monsel Best You; Lee jury standout.
Barry Callebaut lanceerde Flavourcode™; eerste 70% donkere chocolade 01 beschikbaar voor pre-order; toekomstige WCM-edities reizen naar wisselende landen.
Tweedaagse competitie, lange voorbereidingsperiode
De World Chocolate Masters speelde zich in 2026 - zoals bij voorgaande edities - weer af op twee dagen. Maar lang voor dat tweedaags wedstrijdmoment beleefden de deelnemers elk hun intensieve voorbereidingsperiode, die startte na het winnen van hun (inter)nationale preselectie. Hun voorbereiding werd dan samengebald in twee intensieve dagen op de wedstrijdvloer... de vergelijking met topsport is daarom passend.
Dag 1: bonbons & sculpturen
Tijdens dag 1 moesten de 15 deelnemers twee opdrachten tot een goed einde brengen. Voor 'A Tale in Two' creëerden de finalisten twee verschillende bonbons waarin smaak, textuur, design en storytelling samenkwamen. Voor 'The Shape of Taste' maakten ze dan weer sculpturale chocoladecreaties die met vorm, balans en vakmanschap emoties overbrengen. Daarbij moesten ze steeds het centrale thema 'Play & Taste' in het achterhoofd houden. Met dat thema werden de finalisten aangemoedigd om nieuwe manieren te verkennen waarop chocolade kan worden beleefd, met smaak als vertrekpunt voor creativiteit en innovatie.
Na de eerste wedstrijddag weerhield de jury 8 'superfinalisten' die op dag 2 strijden om de wereldtitel: Łukasz Roguski (Polen), Tommaso Grollero (Italië), Jérémy Monsel (Canada), Lyu Haoran (China), Sanghwa Lee (Zuid-Korea), Samuel Fremaux (Frankrijk), Keita Koshimizu (Japan) en Kasper Kleihs (Zweden).
Belgische deelnemer Vincent Denis kon zich helaas niet plaatsen voor deze superfinale, maar reageerde toch optimistisch: "Ik heb een prachtige wedstrijd en een geweldige ervaring meegemaakt. Ik ben natuurlijk wel een beetje teleurgesteld dat ik de superfinale niet heb gehaald maar de andere deelnemers hebben uitstekend werk geleverd. Dit avontuur motiveert ons om steeds verder te gaan en onze grenzen als professionals te verleggen; het feit dat we ons werk kunnen toetsen aan de blik van chef-koks uit de hele wereld is op zich al een beloning.”
'Blown away' van sommige deelnemers
In de internationale, professionele jury was het Julius Persoone die België vertegenwoordigde. Hij werd ingedeeld bij de 'sensory judges' o.l.v. Jordi Roca.
"Ik ga bij de deelnemers vooral op zoek naar een eigen visie, een specifiek DNA... de reden waarom ze voor iets kozen. Wat me opviel was hoe goed voorbereid ze allen zijn en hoe ze net én gedetailleerd werken. Zelf hecht ik daar ook heel veel waarde aan... en het is natuurlijk ook noodzakelijk voor de houdbaarheid. Deelnemers hebben 2 dagen om iedereen van de jury te overtuigen, dus moeten ze rekening houden met een heel internationaal smakenpallet."
Dag 2: gebak & geschenkconcept
Op dag twee stonden voor de acht superfinalisten dus de twee laatste opdrachten op het programma. Voor ‘Taste’ maakten de finalisten een vers chocoladegebak, geïnspireerd op de dynamiek en energie van Antwerpen. Voor ‘Share’ werkten ze dan weer een innovatief geschenkconcept uit dat vakmanschap combineert met aantrekkingskracht voor consumenten.
Tijdens de slotshow op het einde van dag 2 - voorafgegaan door lancering van innovatie Flavourcode™ (zie kaderstuk) - werd dan de uiteindelijke winnaar bekendgemaakt. Tommaso Grollero haalde het daarbij van resp. Lyu Haoran (China) en Keita Koshimizu (Japan).
Tomasso Grollero: "Ik kan het niet geloven. Alleen al het feit dat ik bij de finalisten hoorde, was al een geweldige prestatie. De afgelopen negen maanden heb ik samen met mijn team naar dit moment toegewerkt, en ik ben ieder van hen die dit mogelijk heeft gemaakt enorm dankbaar. Het is een ongelooflijke reis geweest... en deze overwinning, maakt het allemaal nog specialer.”
Winnend werk
Winnaar Grollero wist zich met 'The Invisible' te onderscheiden tussen een sterk internationaal deelnemersveld. Het werk vertrekt van een eenvoudige vraag: "Hoe geef je vorm aan iets wat je niet kan zien?" Via een verbluffende optische illusie onderzoekt het de subjectieve aard van smaak. Vanuit één standpunt toont de sculptuur een vertrouwd, harmonieus beeld. Verander je van perspectief, dan verandert ze in een explosie van vormen en beweging — en wordt de complexiteit achter elke smaak zichtbaar.
Amaury Guichon, voorzitter van de WCM jury: “Tijdens de vier uitdagingen liet de winnaar zien hoe uitzonderlijk goed hij smaak, technische precisie en een uitgesproken creatieve visie weet te verbinden. De titel wordt niet bepaald door één opvallend werkstuk. Hij bekroont de consequente en heldere visie van een chef op smaak. Die combinatie maakte dat Tommaso uitblonk in een bijzonder sterke finale."
Prestatieprijzen
Zilveren en bronzen plak Lyu Haoran (China) en Keita Koshimizu (Japan) vervolledigden het podium tijdens de grote finale in Antwerpen. Haoran maakte indruk op de jury en wist ook de awards Best Bonbon en Best Share te winnen. De Canadese superfinalist Jérémy Monsel kreeg de award Best You. Grollero voegde naast zijn titel van World Chocolate Master ook de awards Best Taste en Best Design aan zijn trofeeënkast toe. De Zuid-Koreaanse Sanghwa Lee won dan weer de jury standout award.
Barry Callebaut greep het wereldpodium van de World Chocolate Masters ook aan om zijn innovatie - Flavourcode™ - aan het professionele publiek in première voor te stellen.
Met Flavourcode™ heeft men een nieuwe techniek om bij het fermenteren meer smaken te ontgrendelen die van nature al in de cacaobonen aanwezig zijn. Meteen na het openbreken van de cacaopeul, wordt het vruchtvlees en de bonen in een gesloten container onder gecontroleerde omstandigheden gefermenteerd, voor het terug het conventionele chocoladeproductieproces vervolgt.
Flavourcode™ 01 is de eerste commerciële uiting van de innovatie. Het gaat om cacao uit Ecuador die volgens de nieuwe Flavourcode™ methode werd verwerkt. Het resultaat is een donkere couverturechocolade van 70% met een gelaagd smaakprofiel. De smaak opent met tropische fruitnoten (passievrucht, ananas, mango en rijpe banaan) gevolgd door karakteristieken van gedroogde vruchten en een verfijnde cacaofinale. Het consistente sensorisch profiel biedt professionals een betrouwbare basis om te creëren en helpt om de gewenste smaakervaring keer op keer te reproduceren. Beschikbaar voor pre-order sinds november 2026. De aanwezigen konden tijdens de voorstelling op WCM deze innovatie al proeven.
In de voetsporen van de Callebaut Flavourcode™ 01 volgen nog ontwikkelingen voor voedselproducerende toepassingen en verschillende chocoladeprofielen. Momenteel worden al de mogelijkheden voor donkere chocolade 70% en 54%, én melkchocolade.
WCM on tour
Na verschillende edities op het Salon du Chocolat in Parijs - in de meer industriële setting van de beurshallen van Paris Expo Porte de Versailles - was Antwerpen in 2026 voor het eerst het kader voor de World Chocolate Masters. Op het indrukwekkende, met glas overdekte binnenplein van de neogotische Handelsbeurs vond de wedstrijd een iconisch en historische setting.
Voor de volgende edities werd alvast meegegeven dat die telkens zullen op een andere locatie, in een ander land zullen plaatsvinden. De WCM-wedstrijd zal zich dus iedere editie verplaatsen.