"La qualité l'emporte toujours"
Chez Choc'Lat Port (Zeebrugge)
C'est près du port de plaisance de Zeebrugge que Véronique Poppe et Dominic Derveaux ont ouvert en 2021 leur boutique de chocolat Choc'Lat Port. Au départ, ils se contentaient de la vente, mais après avoir suivi des cours du soir pendant plusieurs années, Dominic fabrique désormais son propre chocolat et ses propres pralines depuis Pâques 2022. En 2024, Choc'Lat Port a également lancé sa propre praline emblématique : les "Geirnoars", ou pralines aux crevettes. "L'affirmation selon laquelle on ne peut pas mettre de crevettes dans une praline, nous l'avons prise comme un défi", explique le chocolatier Dominic, qui continue d'apprendre chaque jour.
Une seconde carrière
La période du coronavirus a mis beaucoup de choses en perspective pour bon nombre de personnes. Cela les a également aidées à réfléchir à certaines choses et peut-être à emprunter une autre voie. C’est également le cas de Veronique Poppe et Dominic Derveaux.
"Véronique voulait se lancer dans autre chose et nous avons commencé à nous intéresser de près au chocolat. Suivre une formation de chocolatier en cours du soir s’est imposé comme une évidence. Véronique avait déjà une expérience dans sa propre boulangerie. C’est pourquoi ouvrir une chocolaterie nous a semblé être un nouveau défi passionnant. Avec notre deuxième résidence à Zeebruges, c’était d’emblée la région idéale. À l’endroit où l’ancienne poissonnerie de la Vissersstraat avait été démolie pour laisser place à un nouveau bâtiment, nous avions trouvé l’emplacement parfait. Elle se trouve juste à côté du port de plaisance de Zeebruges, où les touristes flânent le long des yachts de plaisance et où accostent de grands paquebots de croisière."
Personnel
"Avec Choc'Lat Port, nous sommes désormais à un tournant. Véronique est présente à temps plein en tant que gérante et Dominic travaille encore à temps partiel comme chocolatier, en plus de son activité principale. Jusqu’à présent, concilier ces deux emplois demande beaucoup de travail. Nous préférons rester une petite structure gérable, juste nous deux, avec l’aide de quelques collaborateurs flexibles et d’étudiants salariés."
Cette année, Choc'Lat Port a de nouveau accueilli un stagiaire de Ter Groene Poorte. "C’est une expérience enrichissante pour les deux parties. Nous avons beaucoup apprécié de collaborer à la création d’une praline commune. Nous sommes plutôt fiers du résultat, qui contient notamment de la lavande et du citron."
Aménagement sur mesure
Dominic et Véronique ont acheté un local commercial au rez-de-chaussée de l’immeuble d’appartements de la Vissersstraat, à l’état brut. "Nous avons pu – dans les limites de l’espace acheté – faire exactement ce que nous voulions", explique Véronique. "Nous avons toutefois fait appel à un architecte d’intérieur pour concrétiser notre rêve d’un intérieur moderne et épuré. Nous avons investi dans notre identité visuelle, car nous ne voulions pas être n’importe quel magasin. Nous souhaitons proposer du chocolat de bonne qualité, donc l’environnement de vente doit lui aussi être de qualité. La qualité l’emporte toujours."
"Pour l’atelier, nous avons misé sur l’ouverture : de grandes baies vitrées permettent aux clients de voir directement à l’intérieur de l’atelier depuis derrière le comptoir. Heureusement, nous avons opté pour des machines mobiles dans l’espace de travail dédié au chocolat, car en y travaillant au quotidien, nous avons déjà repéré de nouveaux éléments que nous souhaitons adapter. L’atelier pourrait d’ailleurs encore s’agrandir un peu…"
De la vente à la chocolaterie
Au départ, Choc'Lat Port s'était orienté vers la vente de chocolat. "Je suivais encore des cours du soir à Syntra West", raconte Dominic. "Après un semestre, je savais déjà que je voulais continuer dans cette voie. C’est alors que nous avons acheté notre première machine à rouleaux. Peu de temps après, j’étais déjà prêt à réaliser mes premiers produits creux maison : des œufs de Pâques. Nous avons vendu ces premières créations chocolatées maison pendant la période de Pâques 2022. Depuis lors, notre gamme de produits maison n’a cessé de s’élargir. J’ai commencé par un nombre limité de pralines, mais comme elles ont eu du succès, j’ai commencé à expérimenter avec les couleurs, les formes et les fourrages. Depuis juin 2025, la production de chocolat est entièrement gérée en interne. Ces efforts ont été récompensés par une mention dans le guide des chocolatiers Gault&Millau 2026. J’apprends encore chaque jour. Je saisis chaque occasion de me former et d’acquérir de nouvelles connaissances et compétences. La qualité ne cesse de s’améliorer et je découvre encore de nombreux nouveaux ingrédients que j’ai hâte d’utiliser. Nous trouvons beaucoup d’inspiration en ligne ou lors de séances d’accords mets-chocolats, mais aussi dans la vie de tous les jours. Par exemple, nous sommes allés un jour dans un hôtel où il y avait un bain moussant à base de baies de goji et de sel. Cette association m’a inspirée pour créer une garniture de praline. Mais Véronique est également très attentive aux retours des clients, qu’elle intègre dans ses nouvelles idées."
"J’apprends encore chaque jour"
Soutenez les chocolatiers
"Je suis également très reconnaissante envers Belcolade en général, et envers leur expert Matty Van Caeseele en particulier, pour tout ce qu’ils ont fait pour nous. Nous pouvons toujours compter sur eux, et Matty est même venu jusqu’ici pour nous aider à mettre au point nos fourrages. Il nous a également apporté une aide précieuse dans le processus de création de nos pralines. Cela ne nous empêche toutefois pas de glaner des informations chez Callebaut. Lors d’un récent atelier, des chocolatiers d’âges et d’expériences variés se sont réunis pour expérimenter."
Un secteur solidaire
D’autres chocolatiers peuvent également compter sur une mention honorable de la part de Veronqiue et Dominic. "Nous aimons rendre visite à nos collègues chocolatiers. Ils sont toujours disposés à nous faire visiter leur atelier et à partager leur façon de travailler. Nous trouvons cette ouverture d’esprit et cette collégialité tout à fait exceptionnelles et typiques du secteur du chocolat. Lors des réunions chez les fabricants de chocolat, c’est également agréable de constater que le rang ou le statut ne jouent pas vraiment de rôle. Les chocolatiers expérimentés et décorés s’adressent tout simplement aux chocolatiers débutants comme s’il n’y avait aucune différence de niveau."
Des clients bienveillants
La clientèle de Choc'Lat Port se compose d’un mélange de clients locaux, d’excursionnistes, de propriétaires de résidences secondaires et de touristes internationaux en croisière. "Les clients locaux et les propriétaires de résidences secondaires nous connaissent depuis le tout premier jour et continuent aujourd’hui encore à suivre de près notre processus de développement. Nos chocolats maison ont été bien accueillis, mais c’est surtout depuis que les pralines maison sont en vente dans la boutique que les choses ont vraiment décollé."
Assortiment
C’est pourquoi le comptoir de Choc’Lat Port propose en permanence une trentaine de pralines, dont la sélection change régulièrement. "L’objectif est de susciter la curiosité de nos clients. Heureusement, notre clientèle est ouverte aux nouvelles saveurs et aux expériences."
Glaces artisanales
L’été à la côte, on a envie de glaces. C’est pourquoi elles font partie de l’offre de Choc’Lat Port depuis le tout début. "Dans une commune côtière, les glaces sont indispensables. En général, nous proposons une quinzaine de parfums. Outre la vente à la cornet ou à la coupe, nous proposons également ces glaces en pots de 0,5 ou 1 litre."
Pralines aux crevettes
Les "Geirnoars", ou pralines aux crevettes, sont le produit phare de Choc'Lat Port. "Nous étions déjà à la recherche d’un produit spécifique pour faire connaître Zeebruges, et j’ai eu une idée lorsque quelqu’un m’a dit qu’on ne pouvait pas mettre de crevettes dans une praline. J’ai pris cela comme un défi. Les crevettes de Zeebruges sont disponibles localement, je me suis donc mis au travail. Tout ce processus de développement a tout de même duré près d’un an. J’ai discuté avec divers chefs et chocolatiers. Le résultat devait non seulement être comestible, mais aussi vraiment savoureux. Après des tests, des dégustations et des ajustements, nous avons finalement mis au point deux variantes de la praline aux crevettes. L’une enrobée de chocolat blanc, l’autre de chocolat au lait. Ces pralines contiennent, dans leur partie supérieure, de la ganache ; dans leur partie inférieure, une praline aux noisettes aromatisée à la crevette. Après avoir confié à un graphiste la conception de la boîte transparente et de son étiquette, nous avons pu lancer les Geirnoars en décembre 2025."
"Personnellement, nous ne pensons pas que ce soit un chocolat à déguster avec un café", estiment Véronique et Dominic. "Avec son goût salé, il s’apparente plutôt à un chocolat d’apéritif. C’est pourquoi nous avons demandé conseil à un spécialiste pour associer les pralines aux crevettes à un champagne, un prosecco, un cava et un vin mousseux. Ces boissons d’apéritif se situent dans différentes gammes de prix, mais s’accordent toutes parfaitement avec les Geirnoars."
