Kaasplank met vier seizoenen wint Girolle d’or
Geert Horsten internationaal bekroond voor creatief berglandschap in kaas
De Belgische kaasmeester Geert Horsten heeft de eerste prijs in de wacht gesleept op de negende editie van de 'Fête de la Tête de Moine', een internationale wedstrijd voor kaasplanken in het Zwitserse Bellelay. Met een indrukwekkend berglandschap dat de vier seizoenen omvatte, wist de West-Vlaamse kaasmeester zowel de vakjury als het grote publiek te overtuigen.
Indrukwekkend berglandschap
Het jaarlijkse evenement, dat meer dan 15.000 bezoekers trok, vormde het decor voor een spannende competitie in de historische abdijkerk van Bellelay. Twaalf geselecteerde deelnemers uit zes verschillende landen streden om de creativiteitsprijs rond het thema "Onze bergen".
Horsten realiseerde een ware ontdekkingsreis: een berglandschap waarin schaatsers, skiërs en bergbeklimmers de toeschouwer langs de vier seizoenen leidden. De verfijnde afwerking met eetbare bloemen maakte het kunstwerk compleet.
Voor het creatief concept deed Horsten een beroep op haar omgeving. "Ik heb er veel over gesproken met mijn medewerkers en we hebben vaak van gedachten gewisseld. Naast onze zaak is er ook een bloemenwinkel. Na wat brainstormen met de florist, zijn we op het idee gekomen om met de vier seizoenen te werken. Ook de flow, een beetje zoals het yin-yangteken dat in de kaas verwerkt zit, is in samenspraak met de florist ontstaan. Hij gaf ook tips over werken in de hoogte. Ik heb hem er altijd bij betrokken", vertelt ze.
Het speelse effect met de skiërs en schaatsers heeft Horsten er bewust ingebracht om de aandacht te trekken van de publieksjury. "Ook daarbij heb ik hulp gekregen van creatieve mensen uit mijn omgeving. Een flexijobber van mij heeft bijvoorbeeld een skiliftje gemaakt. Mijn zoon heeft het skelet gemaakt, de onderstructuur waarmee je in de hoogte kunt werken. Hij heeft ook de naamkaartjes gemaakt."
Strenge criteria
Dat kunstwerk bleef niet onopgemerkt, want Horsten werd bekroond met de hoofdprijs: de felbegeerde 'Girolle d'or'. Een vakjury, bestaande uit experts uit de sector, beoordeelde de deelnemers op tal van strenge criteria.
"Wij bestellen bijvoorbeeld vooraf onze kazen, met een bepaald gewicht erbij. Stel dat ik Vacherin Fribourgeois wil, dan ligt daar een grote bol of een groot stuk dat je moet snijden. Vanaf de eerste snede die je zet, wordt gekeken hoe professioneel je snijdt. Snij je volgens de regels van de kunst?", vertelt Horsten.
Ook hygiëne is een belangrijk aandachtspunt: "Als er bijvoorbeeld een blauwe kaas tussen zit, moet je een ander mes gebruiken dan voor de andere kazen. Verder wordt gekeken naar hoe proper je messen zijn en of je tussendoor reinigt."
Waar ook op beoordeeld werd, was de correcte benaming van elke kaas. "Elke Zwitserse kaas heeft een specifieke naam. Je kunt bijvoorbeeld niet gewoon zeggen: 'Ik heb hier Gruyère gebruikt.' Het gaat dan om 'Le Gruyère AOP'. Hoe je de kazen benoemt, was dus ook heel belangrijk."
Bijzondere aandacht ging uit naar de verplichte kazen en tevens Zwitserse klassiekers: de Berner Alpkäse AOP, de Hobelkäse AOP en de iconische Tête de Moine AOP.
Na de middag mocht ook het grote publiek hun stem uitbrengen voor de mooiste kaasplank.
"Ik ben ontzettend blij met deze erkenning op dit niveau"
Belgisch vakmanschap
Het is de derde keer dat deze internationale hoofdprijs naar België gaat. Met deze overwinning laat zij deelnemers uit onder andere Frankrijk en Spanje achter zich en zet zij de Belgische kaasexpertise internationaal op de kaart.
Voor Horsten bevestigt de prijs dat Belgische kaasspecialisten niet moeten onderdoen voor collega’s uit grotere kaaslanden: "We zijn misschien een klein land, maar het toont dat we heel professioneel met kaas bezig zijn en dat we ons vak serieus nemen."
"Ik ben ontzettend blij met deze erkenning op dit niveau", vertelt een trotse Horsten. "De steun en aanmoedigingen uit mijn directe omgeving hebben een grote rol gespeeld bij het behalen van dit prachtige resultaat."
Grappe de Raisins
Horsten baat samen met haar man Jan Hannon de bekende delicatessezaak Grappe de Raisins in Knokke-Heist uit. "In 2029 vieren we ons honderdjarig bestaan. Het is een familiezaak die altijd in de familie van mijn man is geweest. Vanaf het begin van het toerisme hier is de winkel mee gegroeid. Dat is heel leuk, want veel van onze klanten komen ook al generaties lang bij ons", aldus Horsten.
Hoewel de zaak oorspronkelijk een groenten- en fruitzaak was, is Grappe de Raisins uitgegroeid tot een delicatessezaak met een gerenommeerde kaasafdeling met artisanale producten. Horsten heeft zich in de loop der jaren dan ook ontfermd over die kaasafdeling. "Kaas is mijn persoonlijke passie", vertelt ze. "Ik heb mij daarin gespecialiseerd, cursussen gevolgd en ben kaasmeester geworden. Ook verschillende van mijn medewerkers hebben de cursus kaasmeester gevolgd. Dat is iets waarin ik mij persoonlijk heb opgewerkt, en waarin ik ook veel erkenning heb gekregen, zowel van klanten als van collega’s."
