Vier prioriteiten voor de verpakkingsindustrie richting 2026
Think B2B Marketing, het internationale marketingbureau voor de print- en verpakkingssector, heeft vier prioriteiten geïdentificeerd die een centrale rol spelen in de strategische planning van bedrijven binnen de print- en verpakkingsindustrie richting 2026.
Op basis van inzichten uit de samenwerking met internationale verpakkingsbedrijven, schetst Joanna Stephenson, de managing director van Think B2B Marketing, waar de strategische focus momenteel ligt: "Na jaren waarin bedrijven vooral verdedigend moesten optreden – inspelen op regelgeving en duurzaamheidseisen, steeds achter de feiten aan – voelt 2026 als het jaar waarin ze eindelijk in de aanval kunnen gaan. De prioriteiten zijn duidelijk, maar ze hangen onderling samen en vragen om doordachte keuzes."
1. Regelgeving: klaar voor implementatie
"Voldoen aan regelgeving is inmiddels vanzelfsprekend", stelt Stephenson. "De Europese PPWR (Packaging & Packaging Waste Regulation) verschuift van beleidsvorming naar concrete implementatie, met echte deadlines op het vlak van recycleerbaarheid en gerecycleerd materiaal. Tegelijkertijd gaat in het Verenigd Koninkrijk in april het nieuwe ‘Packaging Pact’ van start, met strengere verwachtingen rond hergebruik en navulbare verpakkingen.”
“Vanuit verpakkingsproducenten horen we dat EPR-kostenmodulatie (Extended Producer Responsibility) en de Plastic Packaging Tax leiden tot een noodzaak voor veel gedetailleerdere gegevensregistratie. Je moet exact weten wat er in je verpakking zit, waar de materialen vandaan komen en of ze écht recycleerbaar zijn. Dat vraagt veel van kleinere teams."
2. Materiaalinnovatie: van potentie naar praktijk
"Materiaalinnovatie vormt het tweede puzzelstuk richting 2026. In de hele sector zien we duidelijke vooruitgang in monomaterialen, nieuwe hernieuwbare substraten en natuurlijke barrièrecoatings – allemaal ontwikkeld met circulariteit in het achterhoofd.”
“Maar er is nog altijd een kloof tussen wat technisch recycleerbaar is en wat daadwerkelijk gerecycleerd wordt in de praktijk. Merken worden hierin steeds slimmer en vragen verpakkingsbedrijven om te bewijzen dat hun duurzame keuzes werken binnen de bestaande recyclage-infrastructuur.”
“Hier ligt een uitgelezen kans om echte meerwaarde te bieden – door als expert klanten te begeleiden in het maken van afwegingen tussen prestaties, recycleerbaarheid, kostprijs en consumentacceptatie."
3. Digitale technologie: waarde creëren met data
"De derde prioriteit is de integratie van digitale technologie, en dat is meteen ook een gebied met veel commerciële opportuniteiten. Zeker met ‘Project Sunrise 2027’ op komst – waarbij de overstap naar QR-codes en GS1 Digital Link-formaten centraal staat – draait het om het creëren van datagedreven waarde en directe consumentenconnecties.”
“Converters die al digitale printcapaciteit in huis hebben, hebben hier een natuurlijk voordeel. Door verpakking te koppelen aan supply chain-transparantie, anti-namaaktechnologie en gepersonaliseerde merkervaringen, overstijg je de rol van leverancier – je wordt een strategische marketingpartner."
4. Kunstmatige intelligentie: gericht inzetten waar het telt
"De vierde prioriteit is wellicht de meest dringende: de inzet van AI. Concreet gaat het erom strategisch te beslissen waar – en vooral waar niet – AI wordt toegepast.”
“AI levert momenteel duidelijke voordelen op in domeinen zoals predictief onderhoud, optimalisatie van de toeleveringsketen en productieplanning. Daar zien we tastbare efficiëntiewinsten en competitieve voordelen.”
“Bedrijven die hierin niet investeren, lopen het risico snel achterop te raken. Maar er is ook een keerzijde. De verpakkingsindustrie kampt al langer met een tekort aan geschoold personeel en opvolging, en onder druk gaan teams AI soms zien als snelle oplossing.”
“Het probleem is dat AI uitstekend werkt voor datagedreven patronen en analyses, maar het kan de probleemoplossende vaardigheden niet vervangen die voortkomen uit jarenlange ervaring op de productievloer.”
“AI kan niet voorspellen hoe een bepaald substraat zich zal gedragen in specifieke drukomstandigheden. Het kan geen merk adviseren of hun ontwerp verenigbaar is met een gekozen materiaal. Als bedrijven AI inzetten op domeinen die menselijk inzicht, klantrelaties of sectorspecifieke expertise vereisen, riskeren ze hun unieke meerwaarde te verliezen.”
“De winnaars van 2026 zullen die bedrijven zijn die AI doelgericht inzetten – daar waar het echte waarde toevoegt – en die de verleiding weerstaan om het als universele oplossing te gebruiken."
Van reactief naar strategisch
"Wat deze vier prioriteiten verbindt", besluit Stephenson, "is de noodzaak om te evolueren van een reactieve naar een strategische aanpak. De bedrijven die het goed zullen doen, zijn niet noodzakelijk die met de meest geavanceerde machines of de meest duurzame materialen.”
“Het zijn die bedrijven die helder kunnen uitleggen hoe hun oplossingen reële klantproblemen aanpakken – of dat nu gaat over het beheersen van EPR-kosten, het verlagen van de CO2-voetafdruk of het verhogen van de visibiliteit in het winkelrek.”
“Daarvoor is een andere marketingaanpak nodig – een genuanceerde aanpak die vertrekt vanuit inzicht, en niet vanuit een loutere opsomming van technische specificaties."
