Stromar kiest resoluut voor de lange termijn

Nieuw bewerkingscentrum moet bedrijf hogerop tillen

Passie voor het vak, daar draait het om. Als je met Peter Strobbe van Stromar, spreekt, dan raak je als vanzelf aangestoken door zijn enorme gedrevenheid en liefde voor techniek. Het stuwt hem en zijn voltallige equipe vooruit. Voortdurend op zoek naar nieuwe uitdagingen worden grenzen afgetast en limieten telkens opnieuw verlegd. De creativiteit en competentie waren altijd al aanwezig, maar met het nieuwe horizontale bewerkingscenter heeft de toeleverancier nu ook de machine in huis om alweer een trapje hoger te mikken.

De route naar een modern verspaanbedrijf

Stromar is sinds 2000 in handen van Peter Strobbe. Onder zijn leiding heeft de toeleverancier een ware metamorfose ondergaan: van een wat aftandse werkplaats, gericht op herstellingen, is het geëvolueerd naar een modern verspaanbedrijf dat mikt op de productie van complexe precisie-onderdelen met een grote toegevoegde waarde.

Aan de basis van die transformatie ligt een continue investering in het machinepark, zowel op het vlak van draaien als frezen. Geen enkele conventionele machine heeft die ommezwaai overleefd. De diverse CNC-machines worden ook grotendeels offline geprogrammeerd, want behalve naar de machines ging er ook veel aandacht naar de softwarekant. Dit in de vorm van een volledig geïntegreerd CAD-CAM-pakket.

Strakke focus op corebusiness

Verspanen is waar Stromar goed in is en daar ligt dan ook de focus. Hoewel de overgrote meerderheid van de opdrachten via kant-en-klare tekeningen binnenkomt, betekent dit niet dat er van enige wisselwerking geen sprake is. Integendeel, vaak doen de tekeningen vragen rijzen en wordt er feedback gegeven om dezelfde stukken een pak goedkoper te kunnen maken. Gezien de specialisatie in complexe stukken die lang niet iedereen aankan, gaat het ook om enkelstuks en prototypes, naast de productie van series en periodiek toeleveren van onderdelen.

Stromar in een notendop
- Vestigingsplaats: Eeklo
- Bewerkingen: Frezen, draaien en slijpen
- Klanten: Machinebouwers in alle sectoren
- Bedrijfsoppervlakte: 2.100 m²
- Medewerkers: 8
- Omzet: 2 miljoen euro

"We gaan voor een gezonde mix, maar houden ook bij de reeksen rekening met het hoge niveau van het team. Iedereen bij ons kan de werkstukken zelf programmeren. Een team met die vaardigheden moet je uitdagen en via automatisatie en robots zoveel mogelijk ontlasten van routineuze taken als laden en lossen", stelt eigenaar Peter Strobbe. 

Rotatieve tooling tot op micronniveau

Bij Stromar kun je ook terecht voor rotatieve tools: ronddraaiende gereedschappen die worden gebruikt in een brede waaier van industriële processen. Dergelijke tools worden typisch eerst voorbewerkt, daarna gehard en vervolgens geslepen. In dit segment wordt er immers gespeeld op micronniveau.

Vandaar dat je bij Stromar ook een CNC-rondslijpmachine vindt. Dat is best bijzonder en het biedt het bedrijf meteen een extra troef om zich van de concullega’s te onderscheiden. Het is bovendien een segment waarin je je technische creativiteit volledig kwijt kan, want de eisen liggen hoog, net als de moeilijkheidsgraad.

Een nieuwe stap vooruit

Onlangs werd er geïnvesteerd in een nieuw 4-assig horizontaal bewerkingscenter van Okuma, de MA 600 HIII, inclusief palletwisselaar met zes stations. Zijn voorganger had namelijk zijn beste tijd gehad. In lijn met de steile ambities besloot Strobbe om de oude machine niet zomaar één op één te vervangen, maar om technisch een serieuze stap vooruit te zetten.

Zo bedragen de afmetingen van de pallets nu 630 x 630 mm. Dat is een pak groter dan voorheen en het brengt ook grotere koersen met zich mee: 1.050 mm (langsbeweging van de kolom/x-as) x 1.000 mm (dwarsbeweging van de tafel/Z-as). Daarmee opent Stromar de deur van het middensegment. Een belangrijke optie naast de glaslinealen (voor een optimale nauwkeurigheid), is de gereedschapswisselaar. Het matrixmagazijn biedt plaats aan liefst 171 tools met een maximale lengte van 600 mm. 

Het is overigens de eerste keer dat Stromar voor Okuma kiest. "Voor de aankoop heb ik met verschillende mensen uit de sector gesproken, onder wie enkele Nederlandse collega’s. De commentaren waren unaniem en bijzonder lovend. Ik werk ook graag rechtstreeks samen met de fabrikant. Dat houdt de lijnen met het oog op technische vragen kort", stelt Strobbe.

Op weg naar zero omsteltijden

Men is er nog niet, maar op korte termijn wil men bij Stromar naar zero omsteltijden. De palletwisselaar met zes stations sluit aan bij die wens. Het biedt namelijk de kans om voluit in te zetten op de werkvoorbereiding. Aanvullend wordt er gewerkt met een bijzonder nauwkeurige digital twin in het CAD-CAM-pakket. Alle programma’s kunnen daardoor op voorhand worden gesimuleerd, waardoor ze in principe volledig zijn geperfectioneerd eens de NC-code naar de machine wordt gestuurd.

Bovendien is een van de magazijnposities voorbehouden voor een Renishaw-meettaster. Die meetresultaten worden vergeleken met de specificaties, zodat er eventueel kan worden bijgesteld en het stuk meteen correct is.

Investering past in groter plan

De investering in het horizontale freescenter maakt deel uit van een groter plan, want parallel met de machine werd ook geïnvesteerd in een meetbank.

Strobbe vertelt waarom: "Dankzij het nieuwe bewerkingscentrum zijn we klaar om een nieuw segment aan te boren. Maar het soort bedrijven dat daarin actief is, legt de lat hoger. Meetrapporten horen daar bijna standaard bij. In die zin zien we de investering als een katalysator die het volledige bedrijf naar een hoger niveau moet tillen. Met dank aan Werner de Keersmaecker, en Okuma in het algemeen, voor de begeleiding en het advies bij het zetten van die nieuwe stap."